Cheiro do umbigo pode indicar Parkinson e declínio cognitivo

Um estudo preliminar investigou se o odor do umbigo poderia conter indicadores de doenças como Parkinson, comprometimento cognitivo leve e Covid-19. A pesquisa envolveu 24 voluntários, divididos em quatro grupos de seis pessoas cada, e coletou amostras do umbigo, do interior do nariz e da área próxima à concha da orelha. As amostras foram analisadas por espectroscopia fotoacústica a laser, que gera uma impressão digital dos compostos orgânicos voláteis presentes.

Resumo rápido

• O odor do umbigo contém compostos voláteis que variam entre indivíduos saudáveis e aqueles com algumas condições de saúde.
• A maior diferença nos perfis químicos foi observada entre o grupo saudável e o de comprometimento cognitivo leve.
• Pacientes com Parkinson e Covid-19 apresentaram padrões intermediários, com alguma sobreposição entre os grupos.
• A análise indicou que apenas cinco comprimentos de onda infravermelha seriam suficientes para capturar as informações mais relevantes.
• Os pesquisadores ressaltam que o estudo é preliminar e que amostras maiores e condições mais reais são necessárias para confirmação.

O que aconteceu

Os pesquisadores recrutaram 24 participantes e os dividiram em quatro grupos: pessoas com doença de Parkinson, indivíduos com comprometimento cognitivo leve, pacientes com Covid-19 e um grupo de controle saudável. Cada voluntário teve amostras coletadas de três regiões do corpo usando cotonetes estéreis por aproximadamente dez segundos: o interior do nariz, a área próxima à concha da orelha e o umbigo.

As amostras foram seladas, congeladas e posteriormente analisadas em laboratório através de espectroscopia fotoacústica a laser. O método mede a absorção de luz infravermelha pelos compostos orgânicos voláteis, convertendo a energia em ondas de pressão detectáveis por um sensor sensível. A partir desses dados, foi gerado um perfil espectral para cada amostra.

Como chegamos até aqui

A ideia de usar o odor corporal como sinal de saúde parte do fato de que o umbigo acumula células mortas da pele, sebo, suor e bactérias que produzem compostos voláteis. Esses compostos podem mudar conforme a alimentação, o uso de medicamentos e a presença de doenças.

Para testar a hipótese, os cientistas realizaram a coleta das amostras e aplicaram a técnica de espectroscopia fotoacústica a laser. Após a análise inicial, foram coletadas, duas semanas depois, novas amostras de três participantes com Parkinson, que se agruparam com as amostras originais daquele mesmo grupo, sugerindo alguma estabilidade do padrão ao longo do curto período.

Quem são os envolvidos

Os participantes do estudo foram voluntários que se enquadram em uma das quatro condições de saúde investigadas: Parkinson, comprometimento cognitivo leve, Covid-19 ou saudáveis. Não foram divulgadas informações específicas sobre a formação ou os cargos dos pesquisadores envolvidos.

Os autores apontam que a idade dos participantes apresentou correlação com os perfis químicos obtidos, o que dificulta separar os efeitos da idade dos efeitos das doenças nos resultados observados.

O que dizem as partes/as fontes

Os pesquisadores afirmam que os resultados são preliminares e que o tamanho reduzido da amostra impede qualquer conclusão definitiva sobre o uso do umbigo como ferramenta de diagnóstico.

Eles destacam a necessidade de estudos com amostras maiores, grupos pareados por idade e realizados em condições mais próximas da vida cotidiana, considerando fatores como sabonete, perfume e contaminantes ambientais que poderiam alterar a composição do odor.

Entenda

Compostos orgânicos voláteis (VOCs) são moléculas pequenas que contêm carbono e evaporam facilmente ao entrar em contato com o ar. No organismo humano, eles são liberados por suor, respiração, urina e óleos da pele, e sua composição pode ser influenciada por doenças, alimentação e medicamentos.

A espectroscopia fotoacústica a laser combina luz infravermelha com detecção acústica. Quando uma molécula absorve a luz, ela aquece o gás ao redor, gerando uma onda de pressão que é captada por um sensor sensível, permitindo identificar a presença e a quantidade de diferentes compostos sem destruir a amostra.

Impactos e por que importa

Se confirmados em pesquisas futuras, os padrões de VOCs detectados no umbigo poderiam contribuir para o desenvolvimento de métodos não invasivos de triagem de condições como Parkinson e declínio cognitivo precoce.

A constatação de que poucos comprimentos de onda infravermelha são suficientes sugere que equipamentos futuros poderão ser mais simples, potencialmente reduzindo custos e tamanho dos dispositivos necessários para a análise.

O que vem a seguir

Os pesquisadores indicam que serão necessários estudos com número maior de voluntários, incluindo grupos pareados por idade, para investigar se os padrões observados permanecem independentemente do envelhecimento.

Também sugerem que futuras investigações devem ser realizadas em ambientes que reflitam o cotidiano, levando em conta variáveis como higiene pessoal, uso de fragrâncias e exposição a poluentes, a fim de validar a robustez do método fora do laboratório.